孝文帝初即位，太上皇拓跋弘仍然总揽朝政。当时，北魏连年水旱，租调繁重，官吏贪暴，百姓流离，各族人民的反抗斗争连绵不断。太上皇拓跋弘揽政数年，还先后采取了一些奖励廉吏、严惩贪污、减轻租赋、劝课农桑等措施，但都收效不大，局面一直没有多大改变。
承明元年六月，拓跋宏刚满十岁时，太上皇拓跋弘突然去世，冯太后以太皇太后的名义二次临朝称制，改年号为太和。拓跋宏在位初期，祖母冯太后以他的名义颁布措施，推行汉化。